북한에 억류됐던 한국계 캐나다인 임현수 목사(62세)가 9일 석방됐다. 이날 북한 조선중앙통신은 캐나다 공민 림현수를 인도주의적 견지에서 병보석 한다고 밝혔다.
임 목사는 고아원 등 인도적인 지원을 하기 위해 함경북도 나선을 방문했다가 지난 2015년12월 특대형 국가전복음모행위 혐의로 무기노동교화형을 선고받고 복역 중이었다.
임 목사의 석방은 지난 8일 캐나다 총리 특사단이 북한에 방문했다는 소식이 전해진 후 하루 만에 이뤄졌다. 또한 임 목사는 오는 10일 캐나다에 도착한 직후 병원에 바로 입원할 예정이라는 소식이 전해진다. 지난 31개월간 억류된 임 목사는 고혈압, 관절염, 위장병 등 건강이 좋지 않은 것으로 알려졌다.
워싱턴에서 북한관련 행사와 기도회를 열고 있는 필그림교회 손형식 목사는 임현수 목사의 석방 소식은 무척 반가운 일이다. 그러나 임 목사가 어떤 상태로 석방됐는지 좀 아프긴 해도 건강을 회복할 수 있는지, 완전한 상태인지에 따라 석방의 의미가 달라진다고 말을 아꼈다.
임 목사는 1997년부터 100여 차례 이상 북한을 방문해 아동보호시설과 노인요양시설을 지원하고, 2015년 당시에도 인도주의적 지원을 위해 북한을 방문한 것으로 알려졌다.
