하워드카운티가 미국 내 가장 빠르게 성장하고 있는 스포츠로 꼽히는 피클볼(Pickleball) 시설 확충에 나섰다.
캘빈 볼 하워드카운티 군수는 최근 메리엇츠빌에 위치한 알파 리지 파크(Alpha Ridge Park)에서 닉 무니핸 레크리에이션·공원국장 및 지역 주민들과 함께 피클볼 전용 코트 6면의 개장식을 가졌다.
이번 시설 확충으로 하워드카운티가 운영하는 공원 내 피클볼 전용 코트는 총 28면으로 늘어났으며, 동시에 최대 112명이 경기를 즐길 수 있게 됐다.
볼 군수는 “2018년 취임 당시 하워드카운티에는 컬럼비아의 애솔턴 파크(Atholton Park)에 위치한 전용 코트 2면만 있었다”며 “이번 알파 리지 파크 코트 개장을 통해 주민들은 카운티 전역에서 총 28면의 피클볼 전용 코트를 이용할 수 있게 됐다”고 밝혔다.
이어 “이번 투자는 단순히 미국에서 가장 빠르게 성장하는 스포츠를 지원하는 차원을 넘어 주민들이 건강한 여가활동을 즐기고, 우정을 쌓으며, 이웃과 교류할 수 있는 공간을 만드는 데 의미가 있다”며 “우리 공원들은 모든 연령과 능력의 주민들이 함께 즐기고 성장할 수 있는 다양한 기회를 제공하고 있다”고 말했다.
현재 하워드카운티 내 피클볼 전용 코트는 블랜데어 리저널 파크 웨스트(Blandair Regional Park-West, 컬럼비아) 6면 , 록번 브랜치 파크 웨스트(Rockburn Branch Park-West, 엘크리지) 6면, 웨스턴 리저널 파크(Western Regional Park, 우드바인) 8면, 애솔턴 파크(Atholton Park, 컬럼비아) 2면, 알파 리지 파크 6면 등 총 28면이 운영되고 있다. 이 가운데 블랜데어, 록번 브랜치, 웨스턴 리저널 파크의 코트는 야간 조명이 설치돼 있다.
닉 무니핸 국장은 “알파 리지 파크는 하워드카운티 공원 시스템이 제공하는 다양한 여가활동을 잘 보여주는 공간”이라며 “주민들은 이곳에서 테니스와 피클볼, 인라인하키, 축구, 소프트볼, 놀이터 이용은 물론 천문대에서 별 관측도 즐길 수 있다”고 말했다.
하워드카운티 피클볼협회(Howard County Pickleball Association)의 릭 스트러블 재무담당은 “피클볼은 운동과 즐거움을 동시에 제공하는 스포츠”라며 “록번, 블랜데어, 알파 리지 파크를 비롯해 웨스턴 리저널 파크와 애솔턴 파크까지 다양한 시설을 이용할 수 있게 된 점에 감사한다”고 전했다.
메리엇츠빌 MD 99번 도로 11685번지에 위치한 알파 리지 파크는 하워드카운티 유일의 규격 인라인하키 경기장을 보유하고 있으며, 올가을 성인 인라인하키 리그(HCIHL)와 함께 청소년 리그도 새롭게 운영될 예정이다.
이 공원에는 12인치 뉴턴식 망원경을 갖춘 하워드 천문연맹 관측소(Howard Astronomical League Observatory)를 비롯해 테니스 코트 2면, 야구장 3개, 다목적 운동장 2개, 놀이터 2곳, 피크닉 파빌리온 2개, 태양계 산책로(Solar System Walk) 등이 조성돼 있다.
한편 하워드카운티 레크리에이션·공원국은 올가을 새 피클볼 코트 주변에 그늘막과 벤치를 설치하고, 최근 재포장한 테니스 코트에 대한 추가 보수 작업도 진행할 계획이라고 밝혔다.
